বাংলাদেশের জয়ের ‘নায়ক’ কে এই পাপন সিংহ

তবে কালই যাঁরা পাপন সিংহয়ের নাম প্রথম শুনেছেন, তাঁদের চমকানোর পালা বাকি এখনো। এই পাপন বাংলাদেশ জাতীয় দলে খেলছেন ২০২২ সাল থেকেই। সে বছর মালয়েশিয়াতে এশিয়ান কাপ বাছাইপর্বের দলে ছিলেন। তার আগে ইন্দোনেশিয়ার বিপক্ষে জাকার্তায় আন্তর্জাতিক প্রীতি ম্যাচে তাঁর অভিষেকও হয়েছিল। কাল সেই পাপনকেই যেন নতুন করে আবিষ্কার করলেন বাংলাদেশের ফুটবলপ্রেমীরা, আবিষ্কার করলেন জাতীয় দলের কোচ কাবরেরা।

নেত্রকোনার বারহাট্টার ছেলে পাপন। কবি নির্মলেন্দু গুণের জন্মস্থান। কিংবদন্তি কথাসাহিত্যিক হুমায়ূন আহমেদের সঙ্গেও এই বারহাট্টার সংযোগ রয়েছে। তাঁর নানাবাড়ি এই বারহাট্টায়। পাপন নিজেও জানেন এসব তথ্য। কাল সন্ধ্যা থেকে বারহাট্টার আরেক কৃতী সন্তান আলোচনায়। পাপন জানেন, গোল করে দেশকে জেতানোর কারণেই তাঁর প্রতি সবার আগ্রহ, ‘আসলে আমি তো ফুটবল খেলি অনেক দিন ধরেই। প্রিমিয়ার লিগেও খেলছি সেই ২০২০ থেকে। এর আগে বিসিএল খেলেছি। জাতীয় দলে অভিষেক হয়েছে ২০২২ সালে ইন্দোনেশিয়ায়। তবে বুঝতে পারছি, দেশের হয়ে একটি গোলের গুরুত্ব কতটুকু। আর সেই গোলে যদি দেশ জেতে।’

৮৯তম মিনিটে যখন মাঠে নামলেন পাপন, কোচ কাবরেরা নাকি ভিন্ন কোনো নির্দেশনাই তাঁকে দেননি, ‘আমাদের পজিশনভিত্তিক দায়িত্ব থাকে। আমারও সেই দায়িত্ব ছিল। আমি সেটি আগে থেকেই জানতাম। ইমনের (শাহরিয়ার ইমন) ক্রস থেকে বলটা যখন আমি পাই, সেটি আমার জায়গাতে দাঁড়িয়েই। আমি শুধু বলটা গোলে পাঠিয়েছি।’

তবে পাপন সিং স্বীকার করেছেন, ৮৯তম মিনিটে মাঠে নেমেই যে যোগ করা সময়ের তৃতীয় মিনিটে তিনি ‘বীর’ হয়ে যাবেন, সেটি ভাবেননি, ‘গোল করার ব্যাপারটা মাথায় থাকে। মাঠে নামলে গোল করতে চাই, সেটি আবাহনী হোক, কিংবা জাতীয় দল। তবে কাল সত্যিই ভাবিনি যে সুযোগটা এসে যাবে।’

ফুটবলে নায়ক তৈরি হয় আসলে এভাবেই।